Den Haag – Als de positie van vrouwen verbetert, plukken
kinderen daar onmiddellijk de vruchten van. Gezonde, geschoolde, sterke vrouwen
zorgen voor gezonde, weerbare kinderen. In gezinnen waar vrouwen een
ondergeschikte rol spelen en geen eigen beslissingen kunnen nemen, zijn de
kinderen vaker ondervoed en gaan ze niet naar school of de dokter.
Dat schrijft het kinderfonds van de Verenigde Naties,
Unicef, in haar pas verschenen jaarrapport. Het slechtste land voor kinderen om
in op te groeien is voor het zoveelste jaar op rij Sierra Leone in West-Afrika.
Unicef stelt vast dat, hoewel de positie van vrouwen wereldwijd enigszins is
verbeterd, miljoenen vrouwen en meisjes nog steeds te lijden hebben onder
discriminatie, ongelijkheid en armoede. Ze worden vaker getroffen door hiv en
aids, krijgen voor hetzelfde werk minder betaald dan mannen en worden vaak
slachtoffer van seksueel geweld. In de meeste door Unicef onderzochte
ontwikkelingslanden waren het vooral de mannen die besluiten namen over de
aankoop van spullen, naar de dokter gaan en familie of bekenden bezoeken.
Veel meisjes kunnen nog altijd niet naar school, wat weer
gevolgen heeft voor hun toekomstige kinderen. Want, schrijft Unicef, ‘vrouwen
die niet naar school zijn geweest, zullen minder snel geneigd zijn hun kinderen
onderwijs te laten volgen’. In ontwikkelingslanden gaat slechts 43 procent van
de meisjes naar de middelbare school, wat weer gevolgen heeft voor hun kennis,
onder meer ook over geslachtsziekten als aids.
De ontwikkeling van meisjes wordt ook geremd doordat ze vaak
op jonge leeftijd worden uitgehuwelijkt. Ieder jaar bevallen circa 14 miljoen
jonge vrouwen tussen de 15 en 19 jaar. Het sterftecijfer onder deze baby’s en
onder de jonge moeders is hoog.
Het VN kinderfonds stelt onder meer voor schoolgelden af te schaffen en ouders en gemeenschappen aan te moedigen meisjes naar school te sturen. Verder adviseert het mannen en vrouwen op te leiden op het gebied van gelijkheid en vrouwenrechten en sekseongelijkheid effectief te bestrijden.